La apoptosis celular hace referencia al mecanismo que tiene el propio organismo de matar aquellas células que están dañadas, que son nocivas o que están «enfermas». Por «enfermas» entendemos que son aquellas que han sido expuestas a radiación, tóxicos o daños traumáticos leves*. Es común identificar este proceso como «muerte celular programada» o «suicidio celular«. Y es que, hay que señalar que, el proceso apoptótico puede ser desencadenado por dos vías diferentes:
2º Vía extrínseca: el sistema inmunológico emite la orden a la propia célula de que ésta debe ser destruida. «MUERTE CELULAR PROGRAMADA»
1º Vía intrínseca: la codificación del ADN que porta la célula da la orden de autodestrucción. «SUICIDIO CELULAR»
*Daños traumáticos leves: resalto este aspecto ya que en caso de tratarse de un daño severo, la muerte celular no acontece por apoptosis sino por necrosis: muerte violenta que provoca una respuesta inflamatoria en el organismo. Así mismo también, conlleva la muerte de más de una célula. Es decir, toda la zona afectada por el daño ocasionado, implica la muerte celular.
BENEFICIOS DE LA APOPTOSIS CELULAR
Ya sea por un motivo u otro, el proceso de apoptosis celular representa:
1º Una manera de estabilizar el nº de células en el organismo. En casos de proliferación excesiva aparecen los tumores (ya sean benignos o malignos); mientras que el aumento significativo de muerte celular se vincula a patologías como: alzheimer, parkinson, osteoporisis…
2º Garantizar una calidad celular en cuanto a su funcionalidad. Células que están dañadas/enfermas y que, por tanto, no trabajan adecuadamente, generan estrés oxidativo. Éste hecho se vincula a condiciones de envejecimiento acelerado, así como con condiciones patológicas como: obesidad, resistencia insulínica, ansiedad, etc.
PROCESO DE APOPTOSIS CELULAR
Para entender el proceso que acontece tanto en la «muerte programada» como en el caso del «suicidio celular», debemos conocer al orgánulo denominado Mitocondria.
¿Porqué?
Porque éste representa el generador de energía con el que el organismo trabaja continuamente. Es decir, la mitocondria es quien genera la molécula de ATP a través de la metabolización de la glucosa (glucólisis). Como consecuencia de dicho proceso, ya que la célula se ve nutrida y es capaz de generar energía, se dice que la celula respira (intercambia glucosa por moléculas de ATP con ayuda de un aporte de oxígeno).
Vía EXTRÍNSECA
Cuando el sistema inmune detecta que una célula ha sido infectada, dañada o invadida por un patógeno nocivo, un linfocito se adhiere a la membrana celular provocando que ésta inicie la apoptosis.
Dentro de la célula existen receptores denominados «receptores de muerte«, quienes a través de la adhesión del linfocito se ven activados para desencadenar la destrucción desde el núcleo celular.
Una vez éstos han sido activados, los receptores provocan la apertura de un poro en la membrana mitocondrial, lo que desencadena que el aporte proteico existente dentro de la mitocondria salga al espacio intracelular.
Al mismo tiempo, una de las proteínas contenidas en la célula llamada «caspasa»(existen diversas proteínas con funciones distintas), penetra en el núcleo celular y degrada a otra proteína que allí habita. Este hecho, implica que el ADN existente en el núcleo se degrade en fragmentos, así como el citoesqueleto* se disuelva generando una concentración de cromatina* en el interior celular.
*Citoesqueleto: es el esqueleto propio de la célula que se encarga de que ésta mantenga su forma, así como se ve implicado en la división y fusión de las células.
*Cromatina: es el resultado de ADN + Proteínas. Esta suma es lo que conforma a un cromosoma.
Como consecuencia de todo lo ocurrido, la célula pierde volúmen, se compacta y se fragmenta en cuerpos apoptóticos, los cuales serán recogidos por los macrófagos* a través de la fagocitosis.
*Macrófagos: célula de gran tamaño que recoge la «basura»/ «deshechos» y los fagotiza (elimina) a través de glóbulos blancos, los linfocitos.. .
Vía INTRÍNSECA
En este caso, cuando la misma célula considera que está dañada o que su ADN se ha visto modificado o perjudicado, ella misma se «suicida». Esto ocurre gracias a la función de las mitocondrias ya que éstas mismas emiten la señal. Por tanto, en el momento en que éstas se ven afectadas, unas proteínas de adhieren a la membrana mitocondrial generando el poro que antes mencionábamos.
A partir de entonces, el proceso es similar. El contenido proteico mitocondrial sale a la zona intracelular: citoplasma. El núcleo celular se degrada y finalmente la célula se rompe en pequeños cuerpos apoptóticos, los cuales serán fagocitados.
¡ATENCIÓN! El proceso que aquí se describe está simplificado a fin de que todo lector pueda comprender en mayor o menor medida cómo ocurre la apoptosis. No he involucrado nombres de proteínas, así como tampoco he mencionado algún que otro proceso paralelo.
Para más información dejo links en el apartado de «REFERENCIAS»
REFERENCIAS
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Grilo, A. L., & Mantalaris, A. (2019). Apoptosis: A mammalian cell bioprocessing perspective. Biotechnology advances, 37(3), 459-475.
Jordán, J. (2003). Apoptosis: muerte celular programada. Offarm, 22(6), 100-6.
Vetrivel, P., Kim, S. M., Saralamma, V. V. G., Ha, S. E., Kim, E. H., Min, T. S., & Kim, G. S. (2019). Function of flavonoids on different types of programmed cell death and its mechanism: a review. Journal of Biomedical Research, 33(6), 363.
